이천 바른 병원 호흡기 내과 이부길

지금 전국에선 봄꽃 축제들이 한창이다. 마음이 한껏 들뜨는 이때 꽃가루 알레르기로 인해 콧물, 재채기, 눈이 가려워서 고생하는 분들이 많다. 이 꽃가루 알레르기는 단순하게 생활에 불편을 주는 것을 넘어서 결막염, 알레르기 비염, 천식 등을 유발할 수 있고 기존의 호흡기 질환을 가지고 있거나 심혈관계 질환을 가진 경우 증상을 악화 시킬 수 있다고 한다.

 꽃가루 알레르기는 꽃가루가 원인이 되어 알레르기 질환을 일으키는 것이다. 콧물, 코막힘, 재채기, 목뒤가 간지럽고 기침, 목의 이물감 등을 보일 수 있고 눈이 가렵고 눈물이 많이 나고 눈꼽이 많이 끼며 눈의 이물감을 보이거나 간혹 눈 주변이 붓기도 한다. 그리고 두통이나 열감, 불쾌감, 무력감, 우울감 혹은 소화 불량, 복부 팽만감을 보일 수 있다.

 꽃가루 알레르기 증상은 감기와 증상이 비슷해서 감기로 오해하는 분들이 많이 있다.  “감기가 오래가요”. “감기를 달고 산다” 라고 말씀하는 분들이 있는데 그것이 다 감기는 아니다. 감기와 차이점이 있다. 감기는 바이러스가 몸속으로 들어와서 생기고 재채기, 콧물, 코막힘 등의 증상을 시작으로 점진적으로 근육통, 몸살 등의 전신증상을 보이며 열이나 임파선 비대를 동반할 수 있다. 그러나 꽃가루 알레르기는 알레르기 반응으로 생기고 이들 증상이 한꺼번에 보일 수 있고 특정한 원인 물질에 노출 되었을 때 증상이 “반복” 된다는 차이점이 있다. 
 4-5월에 주로 유행하는 꽃가루는 별로 화려하지 않은 나무종류에서 생긴다. 꽃가루가 작고 가볍고 쉽게 바람에 날아다녀 눈, 코, 입에 떨어져 증상을 나타내게 되는데 주로 자작나무, 오리나무, 개암나무, 일본 삼나무 등이 있다. 그렇기 때문에 이런 나무가 울창한 등산길을 걷거나 길가를 지날 때 유의해야 한다. 
 최근 벚꽃, 튤립, 산수유, 유채꽃, 진달래 등의 꽃 축제가 많이 열리는데 이와 같은 꽃은 곤충을 매개로 수정하는 꽃이며 꽃가루 알레르기를 유발하는 꽃가루와 상관없어 축재를 마음껏 즐기셔도 된다.

꽃가루 알레르기 예방은 원인이 되는 것을 회피하는 것이다. 외출을 삼가고 창문을 닫으며 공기 청정기도 도움이 된다. 외출시에는 꽃가루 방지용 필터가 부착된 마스크를 사용하는 것이 좋다. 기침, 가래, 콧물, 재채기 등의 증상이 악화되면 조기에 적극적인 치료가 중요하다. 특히, 기존에 기관지 천식이나 심한 알레르기 비염으로 고생하는 분이라면 복약중이던 약을 중단하지 말고 되도록 빨리 병원을 방문하는 것이 도움이 된다.