여주시 하천에서 발견된 국제적 멸종위기종 Ⅰ급 샴악어, 국립생태원으로 안전 이송

여주시(시장 이충우)는 지난 7월18일 소양천에서 발견된 국제적 멸종위기종Ⅰ급인 샴악어를 임시 보호한 뒤, 23일 충남 서천군 소재 국립생태원으로 안전하게 이송했다고 밝혔다.

해당 악어는 소양천을 지나던 시민의 신고로 발견됐다. 신고 접수 직후 소방당국이 즉시 현장에 출동해 신속한 대응 끝에 안전하게 구조되었으며, 다행히 인명 피해는 발생하지 않았다. 구조된 악어는 여주시 유기동물 위탁업체인 ‘위더스 동물보호센터’로 옮겨져 임시 보호를 받았다.

여주시는 구조 직후부터 악어의 건강 상태를 면밀히 살피며 안전을 지속적으로 관리하는 한편, 야생생물 전문기관인 국립생태원과 긴밀한 협의를 이어왔다.

특히 이충우 여주시장은 해당 악어가 국제적 멸종위기종 Ⅰ급으로 생태적 가치가 매우 높은 만큼, 무엇보다 신속하고 전문적인 보호와 관리가 중요하다고 강조했다. 또한 여주시에는 해당 개체를 장기적으로 전문 관리할 수 있는 적합한 시설이 없는 점을 고려해, 전문기관으로 조속히 이송하는 것이 가장 바람직하다고 판단하여, 보다 전문적인 사육환경과 체계적인 관리가 가능하도록 23일 국립생태원으로의 조기 이송을 결정했다.

 해당 샴악어를 국립생태원에서 실측한 결과, 길이 90cm, 무게 1.75kg인 것으로 최종 확인됐으며, 향후 국립생태원에서 지속적으로 사육․관리할 예정이다. 

샴악어는 동남아시아에 서식하는 악어종으로, 무분별한 포획과 서식지 감소 등으로 개체 수가 급감해 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록과 멸종위기에 처한 야생동·식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)에 등재된 국제적 멸종위기종이다. 국제적으로 상업 거래가 엄격히 제한되는 보호종인만큼, 여주시는 해당 개체의 유입 경로와 관련해 불법 유통이나 무단 유기 가능성을 염두에 두고 경찰 수사에 적극 협조할 계획이다.

이충우 여주시장은 “이번 샴악어 구조와 이송은 시민들의 적극적인 신고와 관계기관의 신속한 협력이 있기에 가능했다”며 “앞으로도 시민 안전을 최우선으로 하면서 야생생물 보호에도 최선을 다하고, 유관기관과 긴밀한 협조체계를 유지해 유사사례에 철저히 대응하겠다”고 말했다.