이천쌀 축제 대대적 여주 쌀 홀대 정체성 없는 축제 전락

임금님표 이천 쌀 홍보 단일 축제로 발돋움 전국 최고미질 브랜드 우뚝

대왕님표 여주 쌀 홍보 기피 오곡 나루 축제 여주 쌀 끝없는 적자 행진

본격적인 수확의 계절인 가을철을 맞이하여 전국 최고의 미질과 브랜드를 자랑하는 임금님표 이천 쌀은 끊임없는 이천시와 지역 농협 기관단체들이 혼연일체가 되어 홍보와 체계적인 유통 판매 전략으로 대응해 전국적인 쌀의 판매 부진 속에서도 덤핑 판매 및 재고 없는 성공적인 대처로 슬기롭게 해결하면서 어려움을 극복했다는 평가가 이를 증명 한다.

하지만 매년 적자의 행진을 하고있는 대왕님표 여주 쌀은 8개 지역농협이 주축이 되어 설립한 쌀 판매 유통을 책임지고 있는 여주시 농협조합 공동사업법인의 홀로서기는 한계에 막다른 위험천만한 사정 속에서 여주시 농업 행정의 근본 대책 마련이 절실한 가운데 오는 2024 오곡나루 축제에 대해 쌀 전업농들의 불평불만이 팽배한 실정이다.    

전국 최고의 미질과 브랜드를 내걸고 쌀의 자존심을 놓고 매년 격돌하다시피 하는 임금님표 이천 쌀과 대왕님표 여주 쌀의 판매유통 시장 대결에서 이천 쌀의 단독 승리로 전국 제일의 이천 쌀로 자리매김 단연 전국 최고의 브랜드로 정착하였다는 평가가 비일비재하다.

이는 도농 복합시라는 체제 속에서 농업 농민의 행정을 책임지고 있는 이천시는 지역 농협과 이천시가 합작으로 이천쌀을 위한 비영리 법인을 설립 현재 (사단법인) 임금님표 이천브랜드 관리본부로 변경 임금님표이천은 쌀뿐만 아니라 이천시의 농축특산품의 품질을 보증하는 이천의 대표브랜드를 설립 당연직 이사장으로 김경희 이천시장이 취임하여 체계적이고 합리적인 브랜드 가치를 홍보한 결과물이란 점이다.

이는 임금님표 이천 쌀이 전국적으로 자리매김한 가운데 뒤늦게 대왕님표 여주 쌀 브랜드를 내걸고 8개 지역 농협 조합장이 여주시 농협조합 공동사업법인을 설립 운영하면서 전국적인 쌀 과잉생산으로 인한 덤핑공세에 의해 매년 60억원에서 100억원대의 손실로 인해 지역농협은 물론 농민들이 어려움을 겪고 있으나 여주시의 안일한 행정 뒷받침이 열악한 실정이라는 농민들의 불평불만이 날로 드높아지고 있다는 여론이 드높은 실정이다.      

이는 쌀을 홍보하기 위한 수단으로 출발한 쌀 축제가 이천시의 경우는 오는 16일부터 20일까지 5일간 모가면 이천농업테마공원에서 제23회 이천 쌀 문화축제가 각종 농업 관련 행사 프로그램과 이벤트로 이천 쌀 직거래장터를 운영 매년 축제를 통한 홍보 효과와 이천 쌀을 비롯하여 농산물 판매로 호황을 이루며 이천 쌀 브랜드가치를 한층 업그레이드 시키고 축제장을 찾는 관람객들에게 이천 쌀에 대한 우수성을 각인시키고 있다는 평이 우세 하다.

반면 여주시는 여주 쌀 축제에서 오곡나루 축제로 변경하면서 사실상 여주 쌀 축제라는 미명은 명분일뿐 특별한 정책성이 없다는 평가가 지배적이다.

여주 오곡나루 축제는 오는 18일부터 20일까지 3일간 여주실륵사 관광지 일원에서 다양한 농식품을 이용한 상품과 더불어 많은 행사와 프로그램을 운영하고 있지만 매년 되풀이되는 관람객 동원을 위한 관내 읍면동 축제 참여 행사와 더불어 각종 이벤트 먹걸이 장터 등이 매년 실시되는 축제 행사라는 평가가 우세한 실정속에 2024 여주오곡나루축제가 열린다./기동취재반 정연우 홍성찬기자