임금님표 대왕님표 자존심 내건 이천 여주 쌀 축제 폐막

3년 만에 여주오곡나루축제 행사 3일간 20만명 관광객 인산인해

가을 정취의 대표적인 쌀 축제 한마당이 여주시와 이천시에서 동시에 개최되어 소리없는 임금님표 이천 쌀과 대왕님표 여주 쌀의 자존심을 내건 한판승 축제가 마침내 대단원의 폐막을 장식하며 전국 최고의 미질과 브랜드 쌀 홍보에 서막을 장식했다.
여주시와 이천시는 그동안 같은 시기에 이천 쌀 문화 축제와 여주오곡나루축제를 금요일부터 일요일까지 3일간 개최해 왔다.
하지만 김경희시장이 취임하면서 4년 만에 개최되는 제21회 쌀문화축제를 지난 19일부터 23일까지 5일간 기존 설봉공원에서 개최해 오던 것을 이천농업테마파크로 축제 장소를 이전 개최를 결정하면서 사실상 이천 쌀을 책임을 지고 있는 지역농협조합장들의 장소 협소와 주차장 홍보 부족을 이유로 반대에 부딪치며 불협화음을 겪는 가운데 개막식을 가졌다.
이러한 가운데 개막과 더불어 이천쌀문화축제는 시민들의 불평불만과 축제를 찾는 관광객들로부터 주차공간 부재 노인과 장애인 접근 불편 안전불감증 등 다양한 문제점이 지적되었고 주차장 부재에 따른 접근성에 대한 우려의 목소리와 함께 시민들 모두가 참여 할 수 있는 설봉공원을 외면하고 미완성인 지역과 홍보 부족으로 축제를 누구를 위해서 하는지 모르겠다는 시민들의 하소연과 불만의 목소리가 드높은 실정이다.
이에 이천 지역농협의 조합장은 이천쌀문화축제의 주인공과 주최주관이 도대체 누구인지 주객이 전도된 실패한 축제로 전락이 되어가고 있다고 목소리를 높이며 앞으로 한치 앞을 내다 볼 수 없는 쌀값 폭락으로 인하여 임금님표 이천 쌀이 위기에 봉착하고 있는데 쌀 축제를 통하여 홍보와 판매 유통망을 구축하던 판로가 반 토막으로 절대절명의 위기에 놓이는 안타까운 현실에 답답하다고 심경을 토로하였다.
또한, 김경희시장의 이천농업테마파크를 축제 장소를 변경 농촌 체험과 함께 공유하려는 정책은 찬성하지만 판매장소 각종 부속시설 주차장 접근성 등 축제 장소에 필요한 기반시설을 고루 갖춰놓은 상태에서 이뤄져야 하는데 시장의 독선과 야망의 결과가 마침내 반쪽의 성공 축제로 전락시키는 결과를 초래하였다고 성토한다.       
반면 여주시 오곡나루축제는 3년만에 신륵사관광지 일원에서 21일부터 23일까지 3일간의 일정으로 시민이 주도하는 축제를 지향한 금번 축제는 농업인이 직접 생산한 여주쌀, 고구마, 땅콩, 알밤, 벌꿀, 표고버섯 등을 판매, 홍보하며 여주의 우수한 농특산물과 시민, 농업인, 지 역사회단체 등이 직접 프로그램을 기획·운영하도록 참여를 이끌어 내면서 3일간에 관광객 20만명이 인산인해를 이루는 가운데 폐막하기에 이르렀다.  
오곡나루축제 개막 공연으로 조선시대 한강의 4대 나루터인 조포나루에서 한양으로 진상품 및 오곡을 운송하는 과정을 길놀이로 재연한 오곡 들소리 공연이 펼쳐지며 시민의 소망을 담은 소원지길과 황포돛배가 드나드는 ‘나루마당’, 50여개의 여주 농·특산물 홍보와 판매장터로 구성된 ‘오곡마당’, 다양한 먹거리가 한 곳에 모인 ‘잔치마당’으로 구성해 볼거리, 즐길거리, 먹거리 삼박자를 모두 갖춰 호평을 받았다./기동취재반 홍성찬 권명자기자